Po znakomitym turnieju w kazachskim Nur-Sultanie reprezentanci Polski awansowali do ostatniej rundy kwalifikacji olimpijskich. Biało-czerwoni w pokonanym polu zostawili Niderlandy, Ukrainę, a także gospodarzy tegoż turnieju Kazachów. W sierpniu podopieczni Tomasza Valtonena staną przed szansą wywalczenia sobie prawa do gry na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.
Zadanie nie będzie łatwe, bo na drodze Orłów staną reprezentacje Austrii, Białorusi, a także Słowacji. To właśnie nasi południowi sąsiedzi będą gospodarzami turnieju grupy D kwalifikacji olimpijskich.
Wiele mówiło się o tym, iż to Koszyce będą miastem-gospodarzem tej imprezy. Tak się jednak nie stanie z uwagi na nie wywiązanie się niedoszłych organizatorów z terminów nałożonych przez Słowacki Związek Hokeja na Lodzie oraz Międzynarodową Federację Hokeja na Lodzie.
Turniej ten odbędzie się w dniach 27-30 sierpnia w Bratysławie.
- Byliśmy pod presją czasu ze strony IIHF-u. Początkowo wydawało się, że Koszyce będą gościć ten turniej. Burmistrz robił co mógł, aby tak się stało. Niestety, nie mogliśmy już dłużej czekać. Bratysława weszła do gry o organizację tego turnieju. Skontaktowano się z nami i wspólnie zdecydowaliśmy się, że turniej kwalifikacyjny do ZIO zorganizujemy w stolicy naszego kraju - mówił prezydent Słowackiego Związku Hokeja na Lodzie Miroslav Satan.
Co warte podkreślenia w bratysławskim turnieju zobaczymy najprawdopodobniej gwiazdy NHL takiej jak np Tomas Tatar w reprezentacji Słowacji czy Michael Raffl w drużynie narodowej Austrii.
- Bardzo na nich liczymy. Zrobimy wszystko, aby mogli oni wystąpić w tym turnieju. Zapewnimy wszelkie pozwolenia oraz ubezpieczenia i wierzę, że ci zawodnicy pomogą nam w walce o Igrzyska. - dodał Satan.
W turnieju głównym Zimowych Igrzysk Olimpijskich weźmie udział 12 ekip. Oprócz najlepszej ósemki rankingu IIHF oraz gospodarzy - Chińczyków - na Igrzyskach zobaczymy też trzy drużyny, które okażą się najlepsze w turniejach kwalifikacyjnych. Oprócz turnieju na Słowacji podobne zmagania odbywać się będą na Łotwie (Łotwa, Francja, Włochy, Węgry) oraz w Norwegii (Norwegia, Dania, Korea, Słowenia).
